Normalement, chaque individu possède deux litres de liquide lymphatique que le corps humain pompe chaque jour. Une altération du système lymphatique nuit à sa capacité de drainer adéquatement les liquides, ce qui entraîne une accumulation excessive des fluides.
Anatomie du système lymphatique
Le système lymphatique est responsable de la production, du transport et de l’épuration du liquide lymphatique dans tout le corps. En plus de ses importantes fonctions circulatoires, le système lymphatique joue un rôle clé dans le système immunitaire.
Le réseau des vaisseaux lymphatiques est divisé en :
- capillaires
- précollecteurs
- collecteurs
- troncs lymphatiques
Les capillaires lymphatiques, les structures les plus en amont du réseau, forment le début du système lymphatique. Ici, les grosses molécules (protéines) et le liquide interstitiel sont absorbés et s’écoulent vers les précollecteurs, qui canalisent le liquide lymphatique vers de plus gros collecteurs.
Ces collecteurs sont dotés de valves qui, comme les veines, déterminent la direction du flux lymphatique. La section du collecteur comprise entre les valves distales et proximales porte le nom de lymphangion. Ici, la circulation de la lymphe est obtenue par le mécanisme intrinsèque de contraction des lymphangions régulée par le système nerveux sympathique et le volume lymphatique.
Le transport de la lymphe est également facilité par de nombreux facteurs externes :
- respiration (diaphragme)
- contractions musculaires
- vasomotricité (pulsations des artères)
- pression veineuse centrale négative
- compression extérieure :
- drainage lymphatique manuel
- bandages à courte élasticité
- vêtements de compression graduée
Sur son trajet vers le système circulatoire, la lymphe passe par les ganglions lymphatiques qui, eux, sont répartis dans tout le corps. Si les zones axillaires et inguinales sont les zones les plus connues d’emplacement des ganglions lymphatiques, la tête et le cou en contiennent également une grande quantité, tout comme les intestins.
Les principales fonctions des ganglions lymphatiques sont les suivantes :
- filtrer le liquide des bactéries, toxines et cellules mortes
- produire des lymphocytes pour combattre l’infection réguler la concentration de protéines dans la lymphe
Finalement, le liquide lymphatique est retourné dans le système circulatoire par les principaux troncs lymphatiques, notamment le canal thoracique. Environ deux litres de lymphe circulent dans la circulation sanguine chaque jour.
En savoir plus sur le lymphœdème
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Le cancer du sein est l’un des principaux facteurs de risque du lymphœdème. Aux États-Unis, près de 3 millions de femmes ont des antécédents de cancer du sein.
Source: Surveillance, Epidemiology, and End Results Program – National Cancer Institute
